各路诸侯接到曹操的檄文后,纷纷响应,起兵前来会盟。一时间,共集合了渤海太守袁绍、南阳太守袁术、北海太守孔融、西凉太守马腾、北平太守公孙瓒、长沙太守孙坚等十七路人马。刘备与关羽、张飞也随着公孙瓒一同起兵到了洛阳。各路豪杰推举袁绍为盟主,歃血为盟,共讨董卓。长沙太守孙坚主动请缨为先锋。袁绍又命其弟袁术总督粮草。
孙坚率本部人马杀奔汜水关,正遇董卓所派大将华雄率五万人马杀来,双方交战互有胜负。此时孙坚营中缺粮,总督粮草的袁术怕孙坚取胜获了头功,故意不发粮草。孙坚军心浮动,损兵折将。
袁绍得知孙坚败阵,聚众商议对策。说起华雄英勇无敌,众人都低头默默不语,只有公孙瓒身后站的三人在那里冷笑。袁绍问其缘故,公孙瓒即将刘备和关张二人引见。袁绍得知刘备是汉室宗亲,遂命刘备坐于末座。
忽然探子来报:华雄前来挑战。袁术部将俞涉出马,战不到三回合,被华雄斩了。韩馥命上将潘凤出马迎战,又被华雄斩了。众人都惊慌失色。袁绍道:“可惜我的上将颜良、文丑未到,只要有一个人在此,还怕什么华雄!”
袁绍话音未落,只听见阶下有人高声叫道:“小将愿去斩了华雄首级,献于帐下!”只见此人身长九尺,髯长二尺,丹凤眼,卧蚕眉,面如重枣。袁绍问是何人,公孙瓒介绍:“这是刘玄德的弟弟关羽。”袁绍问关羽官职,公孙瓒道:“跟刘玄德任马弓手。”没等袁绍开口,帐上袁术大喝道:“你敢欺负我等诸侯没有大将吗?一个小小马弓手,竟敢随便言语,给我打出去!”曹操急忙拦住道:“此人既口出大言,想必有些本事,不如让他出阵试试,如果不胜,再责罚不迟。”关羽道:“如不能取胜,请斩我头!”
曹操叫人斟了一杯热酒,让关羽饮了再上马。关羽道:“酒且放下,我去去就来!”出帐提大刀飞身上马。众人只听见关外鼓声大震,喊声连天,如天崩地裂一般。众人皆惊慌失色,正要打探,只听见马铃声响,关羽已经马到中军帐前,将华雄的首级掷在地上。此时,那杯酒还没有凉。
曹操大喜之时,刘备身后转出张飞,高声大叫:“俺哥哥斩了华雄,现在不杀上关去活捉董卓,还等何时?”袁术大怒喝道:“我们大臣尚且谦让,量你一个县令手下小卒,岂敢在此耀武扬威!都给我赶出去!”曹操道:“立功者赏,何必计较什么贵贱呢!”袁术道:“既然这里只看重一县令,我就要告退了!”曹操担心众人不和,就让公孙瓒先带玄德和关张二人回寨,随后曹操又派人送酒肉安抚三人。
董卓得知华雄被杀,立即和吕布统兵十五万,把守虎牢关。袁绍派公孙瓒等八路诸侯前来攻打。吕布亲自出马,头戴紫金冠,坐下赤兔马,手持方天画戟,威风凛凛。诸侯各位战将出战,不到几个回合便纷纷落马。吕布东西冲杀,如入无人之境。
又一天,八路诸侯一齐出战。公孙瓒亲自出马来战吕布。没几个回合,公孙瓒败走。吕布纵赤兔马赶来,眼看就要赶上,吕布举画戟刺向公孙瓒,只见旁边闪出一将,圆睁环眼,倒竖虎须,挺丈八蛇矛,飞马大叫:“燕人张飞在此!”吕布见了,放过公孙瓒,来战张飞。张飞抖擞精神,和吕布战了五十多回合,不分胜负。
关羽见了,把马一拍,舞动八十二斤的青龙偃月刀来夹攻吕布。又战了三十多回合,仍然战不倒吕布。刘玄德掣双股剑,也上来助阵。三个人围着吕布,如走马灯似的厮杀,八路人马都看得呆了。
吕布终究招架不住,虚晃一戟荡开阵角,倒拖画戟飞马而回。兄弟三人拍马赶来。八路人马喊声大震,一齐掩杀。吕布大败而归。
董卓得知吕布兵败,见袁绍势大,便决定放弃洛阳,迁都长安。他命人残杀了洛阳几千家富户,抢掠财物;又搜遍宫,盗掘了先皇陵墓,将金银财宝装了几千车。然后,带着汉献帝和后妃,押着洛阳城的百姓逃往长安。临行前,董卓部下在城内四处放火,洛阳城变成了一片废墟。
各路诸侯趁势进了洛阳城。曹操建议袁绍,应该趁董卓逃走之机追杀董卓,然而各路诸侯各怀异心,均按兵不动。曹操大怒,领自己的兵马前来追杀董卓。不料途中中了埋伏,曹操险些丧命,幸亏部将曹洪等拼死相救才脱险。曹操大败,回到洛阳对众人大失所望,不久就领兵投扬州去了。孙坚在洛阳皇宫中救火时,有军士夜里报告说,发现了宫中一口井里发出了五色毫光。下井打捞,找到了一块玉玺,上面刻着:“受命于天,既寿永昌。”孙坚部将程普认为,孙坚得了传国玉玺,将来必成就大业。孙坚觉得有理,便私下藏了玉玺,第二天称病向袁绍辞行。
袁绍已得到密报,便质问孙坚玉玺之事。孙坚赌咒发誓,瞒过众诸侯。袁绍无法,只得暗中命人前往荆州,让刘表设法截杀孙坚。孙坚路过荆州,被刘表偷袭杀得大败,经几员大将拼死相救,才逃得性命回到江东。
此后,刘备也随公孙瓒一起离开,又回到了平原县。各路诸侯也渐渐散去,一场轰轰烈烈的讨伐董卓义举就这样烟消云散了。